Importanti spunti dal nuovo quadro normativo dell'UE per le batterie

All'inizio di quest'anno abbiamo discusso ampiamente di alcuni progetti di accumulo di energia in Europa che potrebbero dare un forte contributo al futuro della sostenibilità energetica. Il ruolo delle batterie nella realizzazione degli obiettivi di neutralità climatica dell'UE non potrà mai essere sopravvalutato. Questa importanza si manifesta nella proliferazione dei veicoli elettrici (EV) in Europa. Secondo uno studio del 2021, l'Europa supererà la Cina come leader mondiale nella produzione di veicoli elettrici entro il 2030,un risultato che si prevede limiterà significativamente le emissioni di CO2 per km dell'UE a 59 entro il 2030.

Detto questo, le discussioni e le analisi che riguardano le batterie si concentrano così spesso sugli aspetti positivi ad esse associati che gli aspetti negativi vengono raramente considerati, a volte addirittura totalmente ignorati.

Con l'adozione globale della mobilità elettrica in costante accelerazione, un aspetto che desta preoccupazione è come il mondo si approvvigionerà di materie prime sufficienti per le batterie utilizzate in questi scenari veicolari senza creare impatti sociali, economici e climatici negativi sull'ambiente che la soluzione mira a proteggere. 

Ad esempio, una singola batteria agli ioni di litio (Li-ion) per auto può contenere circa 8 kg di litio, 35 kg di nichel, 20 kg di nichel e 14 kg di cobalto. I metalli elencati sono preziosi e la composizione percentuale di ciascuno di essi in una batteria per auto è enorme.

Prendiamo un momento per contestualizzare queste preoccupazioni. Secondo le stime, le batterie agli ioni di litio costituiranno il 60% dei veicoli elettrici entro il 2030. D'altra parte, l'estrazione del litio danneggia la terra e contamina l'aria. 

Le regioni del Sud America in cui si estrae il litio sono aride; pertanto, le comunità locali che le circondano si procurano l'acqua per sopravvivere. L'estrazione del litio, tuttavia, lascia l'acqua contaminata e inutile. Per estrarre una tonnellata di litio, bisogna rinunciare a circa 2,2 milioni di litri d'acqua.

Più contesto? 

Il70% del cobalto mondiale proviene dalla Repubblica Democratica del Congo,un processo così corrotto da provocare lavoro minorile, rovina ambientale e inquinamento tossico che è causa di difetti di nascita nella popolazione circostante.

Cosa propone l'UE per affrontare queste sfide?

Il 10 febbraio 2022 è stato forse il giorno in cui queste apprensioni sono state brevemente soddisfatte con alcune proposte rivoluzionarie che potrebbero orientare il corso del futuro:

Il nuovo quadro normativo dell'UE per le batterie

La Commissione per l'Ambiente, la Salute Pubblica e la Sicurezza Alimentare (ENVI) del Parlamento europeo ha adottato la relazione per la revisione del quadro normativo UE per le batterie del 2006.

Per quanto riguarda la sostenibilità delle batterie, le nuove proposte mirano a imporre alcuni requisiti obbligatori:

• Regole sull'impronta di carbonio
• Contenuto minimo di materiale riciclato
• Criteri di prestazione e durata
• Requisiti per la gestione del fine vita
• Obblighi di diligenza
• Sicurezza ed etichettatura

1. Regole sull'impronta di carbonio

Secondo uno studio condotto dall'Agenzia svedese per la ricerca ambientale, un kWh di batteria prodotto genera circa 150-200 chilogrammi di CO2. Un'interpolazione di questo dato significa che la produzione di 10 kWh di batterie genererebbe circa 2 tonnellate di CO2 - un risultato pericoloso e controintuitivo se si considera che lo scopo principale delle batterie di accumulo in Europa è quello di portare avanti gli obiettivi climatici dell'UE.

La posizione della nuova UE su questo tema

Nel nuovo quadro normativo dell'UE per le batterie, la Commissione intende garantire che le batterie già prodotte riportino la loro impronta, in modo che gli utenti diventino più consapevoli del loro impatto ambientale. Inoltre, la Commissione intende garantire che le nuove batterie contengano quantità minime di piombo, nichel, cobalto e litio.

Questa norma promuoverà la trasparenza sulle batterie esistenti e sui loro pericoli, limitando al contempo la produzione di batterie da materie prime non estratte.

2. Contenuto minimo riciclato

Uno degli obiettivi della Commissione è quello di imporre un contenuto minimo di batterie industriali e per veicoli elettrici riciclate. Almeno il 12% di cobalto, l'85% di piombo, il 4% di litio e il 4% di nichel dovranno essere riciclati a partire dal 2030; e il 20% di cobalto, l'85% di piombo, il 10% di litio e il 12% di nichel a partire dal 2035.

Il corretto riciclo delle materie prime utilizzate nella produzione delle batterie limita l'estrazione mineraria, che contribuisce in larga misura all'inquinamento ambientale.

3. Criteri di prestazione e durata

L'UE propone che le batterie portatili siano facilmente rimovibili e sostituibili per una facile raccolta contro il secondo uso.

Inoltre, la commissione studia la possibilità di interrompere completamente la produzione di batterie non ricaricabili entro la fine del 2030.

L'attuazione di queste regole incoraggia una migliore gestione delle batterie e degli apparecchi. Le batterie non rimovibili sono dannose per i dispositivi e per l'ambiente (cioè non possono essere raccolte per la valutazione della seconda vita).

4. Requisiti per la gestione della fine del ciclo di vita

L'UE cerca di migliorare l'efficienza del riciclaggio per aumentare il tasso di utilizzo delle batterie in seconda vita.

Sulla base di questo obiettivo, sono stati fissati i seguenti obiettivi specifici:

• Gli obiettivi di tasso di raccolta per i rifiuti di batterie portatili aumenteranno al 65% entro il 2025 e al 70% entro il 2030.
• Riciclare il 75% in peso delle batterie al piombo-acido entro il 2025 e l'80% entro il 2030.
• Riciclare il 65% in peso delle batterie agli ioni di litio entro il 2025 e il 70% entro il 2030.
• Obiettivi di recupero del 90% dei materiali per cobalto, rame, nichel e piombo, 35% per il litio entro il 2025; 95% per cobalto, rame, nichel e piombo e 70% per il litio entro il 2030.

Una migliore efficienza di riciclaggio aiuta a riutilizzare e rigenerare le batterie industriali e per veicoli elettrici per un secondo utilizzo.

5. Obblighi di diligenza

Le proposte introducono un obbligo di due diligence per i produttori di batterie nell'approvvigionamento delle materie prime. A seguito dei dati sopra riportati sull'abuso dei diritti umani e dell'ambiente, i produttori di batterie devono rispettare gli obblighi relativi all'approvvigionamento, alla lavorazione e al commercio delle materie prime utilizzate per la produzione di batterie.

Questo controllo è necessario per ridurre le possibilità di abuso dei diritti umani e dell'ambiente.

6. Sicurezza ed etichettatura

Per perfezionare l'uso e la gestione sicura delle batterie, i produttori sono obbligati a etichettare le batterie con le informazioni necessarie, come la capacità di carica, la durata, la presenza di sostanze tossiche e i rischi per la sicurezza.

A tal fine, l'UE richiede che, a partire dal 2026, ogni batteria sia dotata di un codice a risposta rapida (QR) che verrà utilizzato per accedere al passaporto della batteria.

Questo regolamento consentirà ai proprietari di batterie di conoscere i dettagli relativi alle loro batterie e di adottare le misure precauzionali necessarie in materia di sicurezza e gestione.

Conclusione 

Le statistiche hanno dimostrato che la produzione di batterie di accumulo ha una dose sufficiente di impatti negativi sull'umanità e sull'ambiente. Per garantire che le batterie non diventino i problemi per i quali sono state create, è necessario adottare misure imperative. Per questo si può affermare che il nuovo quadro normativo dell'UE per le batterie rappresenta un cambiamento di paradigma che, nel 2035, avrà gettato ampia luce sulle ombre che avvolgono le batterie di accumulo.

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