Belangrijke conclusies van het nieuwe EU-regelgevingskader voor batterijen

Eerder dit jaar hebben we uitvoerig gesproken over een select aantal energieopslagprojecten in Europa die een krachtige bijdrage kunnen leveren aan de toekomst van energieduurzaamheid. De rol die batterijen spelen bij het realiseren van de klimaatneutraliteitsdoelstellingen van de EU kan nooit genoeg worden benadrukt. Dit belang komt tot uiting in de proliferatie van elektrische voertuigen (EV's) in Europa. Volgens een studie uit 2021 zal Europa tegen 2030 China inhalen als wereldleider op het vlak van EV-productie -een prestatie die de CO2-uitstoot per km in de EU tegen 2030 naar verwachting aanzienlijk zal beperken tot 59.

In de discussies en analyses over batterijen gaat de aandacht echter zo vaak uit naar de positieve kanten ervan dat de schaduwzijden zelden aan bod komen, soms zelfs volledig worden genegeerd.

Nu het gebruik van elektrische mobiliteit wereldwijd in een spectaculair tempo toeneemt, rijst de vraag hoe de wereld aan voldoende grondstoffen zal kunnen komen voor de batterijen die in deze voertuigen worden gebruikt, zonder dat dit nadelige sociale, economische en klimatologische gevolgen heeft voor het milieu dat de oplossing moet beschermen. 

Zo kan een enkele lithium-ion (Li-ion) accu van een auto ongeveer 8 kg lithium, 35 kg nikkel, 20 kg nikkel, en 14 kg kobalt bevatten. De genoemde metalen zijn waardevol, en de procentuele samenstelling van elk van deze metalen in een autoaccu is enorm.

Laten we even de tijd nemen om deze bezorgdheid in de juiste context te plaatsen. Li-ion batterijen, bijvoorbeeld, zullen naar schatting 60% van de EV's uitmaken tegen 2030. Aan de andere kant brengt de winning van lithium schade toe aan de aarde en wordt de lucht vervuild. 

De regio's in Zuid-Amerika waar lithium wordt gewonnen zijn droog; de plaatselijke gemeenschappen in deze regio's leven van het water om te kunnen overleven. Bij de winning van lithium is het water echter verontreinigd en onbruikbaar. Om één ton lithium te winnen, moet ongeveer 2,2 miljoen liter water worden opgegeven.

Meer context? 

70% van al het kobalt in de wereld wordt gewonnen in de Democratische Republiek Congo,een proces dat zo corrupt is dat het leidt tot kinderarbeid, milieuvervuiling en giftige vervuiling die verantwoordelijk is voor geboorteafwijkingen bij de directe bevolking.

Wat stelt de EU voor om deze uitdagingen aan te gaan?

10 februari 2022 was misschien de dag waarop aan deze bezorgdheid kortstondig werd tegemoetgekomen met enkele revolutionaire voorstellen die de koers van de toekomst zouden kunnen gaan bepalen:

Het nieuwe EU-regelgevingskader voor batterijen

De Commissie milieubeheer, volksgezondheid en voedselveiligheid (ENVI) van het Europees Parlement heeft haar verslag tot herziening van het EU-regelgevingskader voor batterijen van 2006 aangenomen.

Wat de duurzaamheid van batterijen betreft, wordt met de nieuwe voorstellen beoogd bepaalde dwingende voorschriften op te leggen:

• Regels voor de koolstofvoetafdruk
• Minimaal gerecycleerde inhoud
• Prestatie- en duurzaamheidscriteria
• Eisen inzake het beheer aan het einde van de levensduur
• Zorgvuldigheidseisen
• Veiligheid en etikettering

1. Regels voor de koolstofvoetafdruk

Volgens een studie van het Zweedse bureau voor milieuonderzoek genereert een kWh geproduceerde batterij ongeveer 150 tot 200 kilogram CO2. Een interpolatie hiervan betekent dat de productie van 10 kWh aan batterijen ongeveer 2 ton CO2 zou genereren- een gevaarlijk en contra-intuïtief resultaat als men bedenkt dat het hoofddoel van opslagbatterijen in Europa het bevorderen van de klimaatdoelstellingen van de EU is.

Het standpunt van de nieuwe EU hierover

In het nieuwe EU-regelgevingskader voor batterijen wil de Commissie ervoor zorgen dat reeds geproduceerde batterijen hun voetafdruk vermelden, zodat gebruikers zich meer bewust worden van hun milieueffecten. Bovendien wil de Commissie ervoor zorgen dat nieuwe batterijen de minimale hoeveelheden lood, nikkel, kobalt en lithium bevatten.

Deze regel zal de transparantie met betrekking tot bestaande batterijen en hun gevaren bevorderen en tevens de productie van batterijen uit niet gedolven grondstoffen beperken.

2. Minimaal gerecycleerde inhoud

Een van de doelstellingen van de Commissie is een minimumgehalte aan gerecycleerde industriële batterijen en batterijen voor elektrische voertuigen verplicht te stellen. Vanaf 2030 moet ten minste 12% kobalt, 85% lood, 4% lithium en 4% nikkel gerecycleerd zijn; en vanaf 2035 20% kobalt, 85% lood, 10% lithium en 12% nikkel.

Een juiste recycling van de grondstoffen die bij de fabricage van batterijen worden gebruikt, beperkt de mijnbouw - die in hoge mate bijdraagt tot de milieuverontreiniging.

3. Prestatie- en duurzaamheidscriteria

De EU stelt voor dat draagbare batterijen gemakkelijk te verwijderen en te vervangen zijn, zodat ze gemakkelijk kunnen worden ingezameld tegen tweede-levengebruik.

Bovendien onderzoekt de Commissie de mogelijkheid om tegen eind 2030 volledig te stoppen met niet-oplaadbare batterijen.

De toepassing van deze voorschriften bevordert een beter beheer van batterijen en apparaten. Niet-verwijderbare batterijen zijn schadelijk voor apparaten en het milieu (zij kunnen dus niet worden ingezameld voor de beoordeling van de tweede levensduur).

4. Eisen inzake het beheer aan het einde van de levensduur

De EU streeft naar een efficiëntere recycling met het oog op een toenemend gebruik van batterijen in de tweede levensfase.

Voortbouwend op deze doelstelling zijn de volgende specifieke doelstellingen vastgesteld:

• De streefcijfers voor de inzameling van draagbare afgedankte batterijen zullen stijgen tot 65% in 2025 en 70% in 2030.
• Recycling van 75% van het gewicht van lood-zuurbatterijen tegen 2025 en 80% tegen 2030.
• Recycling van 65 gewichtsprocent van li-ionbatterijen tegen 2025 en 70% tegen 2030.
• Doelstellingen van 90% materiaalterugwinning voor kobalt, koper, nikkel en lood, en 35% voor lithium tegen 2025; 95% voor kobalt, koper, nikkel en lood, en 70% voor lithium tegen 2030.

Betere recyclingefficiëntie helpt bij het hergebruiken en recycleren van industriële en EV-batterijen voor een tweede leven.

5. Zorgvuldigheidsverplichtingen

De voorstellen voorzien in een zorgvuldigheidsverplichting voor producenten van batterijen bij het betrekken van grondstoffen. Naar aanleiding van bovenstaande gegevens over de schending van de mensenrechten en het milieu moeten de producenten van batterijen voldoen aan verplichtingen inzake de inkoop, verwerking en verhandeling van grondstoffen die voor de vervaardiging van batterijen worden gebruikt.

Deze controle is noodzakelijk om de kans op schendingen van de mensenrechten en het milieu te verkleinen.

6. Veiligheid en etikettering

Om het veilig gebruik en de behandeling van batterijen te verfijnen, zijn de fabrikanten verplicht batterijen te etiketteren met de nodige informatie zoals de laadcapaciteit, de levensduur, de aanwezigheid van giftige stoffen en de veiligheidsrisico's.

Met het oog hierop eist de EU dat vanaf 2026 elke batterij zijn eigen Quick Response (QR)-code heeft, waarmee toegang kan worden verkregen tot het batterijpaspoort.

Deze verordening zal eigenaars van batterijen in staat stellen de relevante details over hun batterijen te leren kennen en de nodige voorzorgsmaatregelen inzake veiligheid en beheer te nemen.

Afronding 

Relevante statistieken hebben aangetoond dat de fabricage van opslagbatterijen een voldoende dosis ongunstige gevolgen heeft voor zowel de mens als het milieu. Om ervoor te zorgen dat batterijen niet de problemen worden waarvoor zij zijn gemaakt, moeten dwingende maatregelen worden genomen. Daarom kan gerust worden gesteld dat het nieuwe EU-regelgevingskader voor batterijen een paradigmaverschuiving is die tegen 2035 ruim licht zal hebben geworpen op de schaduwen waarmee opslagbatterijen zijn bezwangerd.

‍